I interviewed Senator Rodica Cușnir during the 2nd Session of the PAM Women Parliamentary Forum, where she shared her perspective on responsible leadership, human rights, and the importance of transforming commitment into concrete public action.
Rodica Cușnir is a Senator in the Parliament of Romania and Chair of the Committee on European Affairs (since September 2025). She previously served as Chair of the Committee on Human Rights, Equal Opportunities, Cults and Minorities and remains a member of that committee.
A lawyer with over 23 years of experience, she has worked extensively in criminal law, human rights, civil litigation, and the protection of vulnerable persons. Her parliamentary work focuses on strengthening European cooperation, human rights protection, and improving legislative quality.
She has initiated and supported legislative proposals in the fields of victim protection, education, and social assistance, with the aim of strengthening protection mechanisms and improving the normative framework.
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Are there women – past or present – who have particularly inspired you?
“Real progress happens when women have managed to transform personal experience into public responsibility. I have been inspired by many courageous women who chose to act, not merely to adapt.
A defining reference for me is Queen Marie of Romania. She demonstrated that equality is achieved through action, not rhetoric. During the First World War, she went far beyond a ceremonial role—working in hospitals, organizing medical support, sustaining both soldiers and civilians, and representing Romania internationally with credibility and determination. At the Paris Peace Conference in 1919, she influenced decisions crucial to Romania’s future and was described by the Western press as “the most influential woman in Europe.” She proved that a woman can shape major decisions, earn public trust, and deliver results – even in the most difficult circumstances. Her legacy is one of responsibility, education, and loyalty to the national interest”.
What message or advice would you convey to young women and girls today as they pursue their aspirations and leadership roles?
“I would encourage them to trust in their own abilities, never set limits on themselves, and to prioritize education and professional development. It is important for them to know their rights, to seek mentors, and become role models in your own turn. Leadership is not about visibility—it is about substance. It is built through discipline, hard work, and character.
In Romania, women currently hold only around 22% of political decision-making positions, a figure that clearly falls short of any genuine standard of gender equality. This imbalance is not a reflection of women’s capacity or commitment, but of persistent structural barriers within political and institutional systems. Progress cannot be measured by presence alone, but by fair access to decision-making power. Public office must be filled on real merit, and women should never be forced to choose between leadership and family life. It is the responsibility of the state to remove systemic obstacles and create normal, predictable conditions that allow talent—female and male alike—to reach its full potential”.
What concrete measures has Romania adopted to combat trafficking in persons?
“Trafficking in persons is among the most serious crimes we face today. In Romania, between 400 and 600 victims are identified each year—over 70% of them women and girls, and nearly half minors. At the European level, one in ten identified victims is Romanian.
This is an issue I know both as a legislator and from direct professional experience. Before entering politics, I represented vulnerable individuals—migrants and victims of abuse—in court. I learned that when laws are unclear or poorly applied, protection collapses. The law is not theoretical, it can mean the difference between dignity and abandonment.
Romania has acted by updating its legislation and national strategies: the National Strategy against Trafficking in Persons 2024–2028 and the related National Action Plan, increased funding for prevention and victim assistance programs, and enhanced international cooperation under the Palermo Convention and Council of Europe instruments, partnerships with the OSCE and specialized organizations, as well as institutional coordination mechanisms.
The legislative framework was further reinforced through Law No. 136/2023 amending Law No. 678/2001 on the prevention and combating of trafficking in persons, as well as amendments to provisions of the Criminal Code.
In addition, a Joint Special Committee of the Chamber of Deputies and the Senate on combating trafficking in persons has been established and is operational within the Romanian Parliament, now providing real oversight trough hearings, evaluations, and genuine parliamentary intervention.
Beyond legislation, our focus must remain on practical solutions such as functional support centres for victims, sustainable funding for counselling and reintegration, specialized training for frontline professionals (police officers, counsellors, psychologists), and effective parliamentary oversight of how institutions fulfil their responsibilities”.
What role should parliaments play in countering disinformation while respecting freedom of expression?
“First and foremost, I would like to emphasize that freedom of expression is a fundamental pillar of democracy and is non-negotiable.
Parliaments contribute to combating disinformation first by doing their own job well: producing clear, high-quality legislation, ensuring transparency, respecting legislative standards, and holding themselves accountable. Institutional credibility is essential to public trust.
At the same time, over 60% of Romanians experience difficulties in distinguishing between information and manipulation in the online environment, especially in the context of challenges related to the use of artificial intelligence. The solution should not be censorship. Media education in schools, digital literacy programs for adults, increased transparency, and professional public communication by institutions are essential elements in combating disinformation”.
Cușnir (Parlamento della Romania): “Rafforzare la democrazia attraverso i diritti e la cooperazione”
Ho intervistato la senatrice Rodica Cușnir durante la 2ª Sessione del Forum Parlamentare delle Donne del PAM, dove ha condiviso la sua prospettiva sulla leadership responsabile, sui diritti umani e sull’importanza di trasformare l’impegno in azione pubblica concreta.
Rodica Cușnir è senatrice nel Parlamento della Romania e Presidente della Commissione per gli Affari Europei (da settembre 2025). In precedenza ha ricoperto il ruolo di Presidente della Commissione per i Diritti Umani, le Pari Opportunità, i Culti e le Minoranze e continua a esserne membro.
Avvocata con oltre 23 anni di esperienza, ha lavorato ampiamente nel diritto penale, nei diritti umani, nel contenzioso civile e nella tutela delle persone vulnerabili. La sua attività parlamentare è incentrata sul rafforzamento della cooperazione europea, sulla protezione dei diritti umani e sul miglioramento della qualità legislativa.
Ha promosso e sostenuto proposte legislative nei settori della tutela delle vittime, dell’istruzione e dell’assistenza sociale, con l’obiettivo di rafforzare i meccanismi di protezione e migliorare il quadro normativo.
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Ci sono donne – del passato o del presente – che l’hanno particolarmente ispirata?
“Il vero progresso avviene quando le donne riescono a trasformare l’esperienza personale in responsabilità pubblica. Sono stata ispirata da molte donne coraggiose che hanno scelto di agire, non semplicemente di adattarsi.
Un riferimento fondamentale per me è la Regina Maria di Romania. Ha dimostrato che l’uguaglianza si conquista con l’azione, non con la retorica. Durante la Prima guerra mondiale andò ben oltre un ruolo cerimoniale: lavorò negli ospedali, organizzò il sostegno medico, sostenne sia i soldati sia i civili e rappresentò la Romania a livello internazionale con credibilità e determinazione. Alla Conferenza di pace di Parigi del 1919 influenzò decisioni cruciali per il futuro della Romania e fu descritta dalla stampa occidentale come ‘la donna più influente d’Europa’. Dimostrò che una donna può orientare decisioni di grande portata, guadagnare la fiducia pubblica e ottenere risultati anche nelle circostanze più difficili. La sua eredità è fatta di responsabilità, istruzione e lealtà verso l’interesse nazionale.”
Quale messaggio o consiglio vorrebbe trasmettere oggi alle giovani donne e alle ragazze mentre perseguono le loro aspirazioni e i loro ruoli di leadership?
“Le incoraggerei ad avere fiducia nelle proprie capacità, a non imporsi mai dei limiti e a dare priorità all’istruzione e allo sviluppo professionale. È importante conoscere i propri diritti, cercare mentori e diventare a propria volta modelli di riferimento. La leadership non riguarda la visibilità: riguarda la sostanza. Si costruisce con disciplina, duro lavoro e carattere.
In Romania, le donne occupano attualmente solo circa il 22% delle posizioni decisionali in politica, una percentuale che è chiaramente al di sotto di qualsiasi autentico standard di uguaglianza di genere. Questo squilibrio non riflette la capacità o l’impegno delle donne, ma la persistenza di barriere strutturali nei sistemi politici e istituzionali. Il progresso non può essere misurato solo dalla presenza, ma da un accesso equo al potere decisionale. Le cariche pubbliche devono essere assegnate sulla base del merito reale e le donne non dovrebbero mai essere costrette a scegliere tra leadership e vita familiare. È responsabilità dello Stato rimuovere gli ostacoli sistemici e creare condizioni normali e prevedibili che consentano al talento — femminile e maschile — di esprimere pienamente il proprio potenziale.”
Quali misure concrete ha adottato la Romania per combattere la tratta di esseri umani?
“La tratta di esseri umani è tra i crimini più gravi che affrontiamo oggi. In Romania, ogni anno vengono identificate tra le 400 e le 600 vittime — oltre il 70% sono donne e ragazze e quasi la metà sono minorenni. A livello europeo, una vittima identificata su dieci è rumena.
È una questione che conosco sia come legislatrice sia per esperienza professionale diretta. Prima di entrare in politica, ho rappresentato in tribunale persone vulnerabili — migranti e vittime di abusi. Ho imparato che quando le leggi sono poco chiare o applicate male, la protezione crolla. La legge non è teorica: può fare la differenza tra dignità e abbandono.
La Romania ha agito aggiornando la propria legislazione e le strategie nazionali: la Strategia Nazionale contro la Tratta di Esseri Umani 2024–2028 e il relativo Piano d’Azione Nazionale, l’aumento dei finanziamenti per i programmi di prevenzione e assistenza alle vittime e il rafforzamento della cooperazione internazionale nell’ambito della Convenzione di Palermo e degli strumenti del Consiglio d’Europa, le partnership con l’OSCE e organizzazioni specializzate, nonché meccanismi di coordinamento istituzionale.
Il quadro legislativo è stato ulteriormente rafforzato attraverso la Legge n. 136/2023 che modifica la Legge n. 678/2001 sulla prevenzione e il contrasto della tratta di esseri umani, oltre ad alcune modifiche a disposizioni del Codice Penale.
Inoltre, è stata istituita ed è operativa nel Parlamento rumeno una Commissione speciale congiunta della Camera dei Deputati e del Senato per il contrasto della tratta di esseri umani, che ora garantisce un reale controllo attraverso audizioni, valutazioni e un autentico intervento parlamentare.
Oltre alla legislazione, la nostra attenzione deve restare focalizzata su soluzioni pratiche come centri di supporto funzionanti per le vittime, finanziamenti sostenibili per il sostegno psicologico e il reinserimento, formazione specializzata per i professionisti in prima linea (forze di polizia, consulenti, psicologi) ed un’efficace supervisione parlamentare sul modo in cui le istituzioni adempiono alle proprie responsabilità.”
Quale ruolo dovrebbero svolgere i parlamenti nel contrastare la disinformazione nel rispetto della libertà di espressione?
“Prima di tutto, vorrei sottolineare che la libertà di espressione è un pilastro fondamentale della democrazia ed è non negoziabile.
I parlamenti contribuiscono a combattere la disinformazione innanzitutto svolgendo bene il proprio lavoro: producendo leggi chiare e di alta qualità, garantendo trasparenza, rispettando gli standard legislativi e assumendosi la responsabilità delle proprie azioni. La credibilità istituzionale è essenziale per la fiducia pubblica.
Allo stesso tempo, oltre il 60% dei rumeni ha difficoltà a distinguere tra informazione e manipolazione nell’ambiente online, soprattutto nel contesto delle sfide legate all’uso dell’intelligenza artificiale. La soluzione non dovrebbe essere la censura. L’educazione ai media nelle scuole, i programmi di alfabetizzazione digitale per gli adulti, una maggiore trasparenza e una comunicazione pubblica professionale da parte delle istituzioni sono elementi essenziali per contrastare la disinformazione.”